É uma erva anual da família Apiaceae. Suas origens são incertas, embora seja geralmente considerada nativa do norte da África e do sul da Europa. Esta planta, que atinge cerca de 40 ou 60 cm de altura, apresenta caules eretos, folhas compostas, flores brancas e frutos aromáticos. É comumente usado na culinária mediterrânea, indiana, latino-americana e chinesa. Todas as partes da planta são comestíveis, mas as folhas frescas e as sementes secas são geralmente usadas. O óleo essencial é obtido por destilação a vapor das sementes.
